抑鬱症已經成為越來越不能忽略的精神病之一。一項新硏究指出，原來腦部結構的不同，與患抑鬱症的風險高低有關；抑鬱症風險較高的人，其右腦皮層亦較薄。

   
抑鬱症在許多國家所佔的比率達到百分之八至十二，而且它更具有家族遺傳性。據世界衛生組織預計，在二○一○年，抑鬱症將成為全世界排行第二位的疾病。而且抑鬱症會令患者有輕生念頭，因此絕不容輕視。

   
是次抑鬱症與右腦皮層厚薄有關的硏究由哥倫比亞大學醫學中心及紐約州精神醫學硏究所負責，硏究結果已刋登在《國家科學院學報》。

   
右腦皮層薄易患抑鬱症

   
硏究人員找來一百三十一位六至五十四歲的調查對象，並對他們的腦部成像作出對比。這批調查對象中部分是有家族抑鬱史，部分則未有。透過腦部素描對比後發現，有家屬抑鬱病史的人右腦皮層比沒有家族抑鬱病史的人要薄百分之二十八。結果令硏究人員感到相當驚訝，因為這與老年癡呆症及精神分裂症的硏究結果非常相似。

   
是次硏究的首席作者彼得森表示：“硏究結果實在太令人感到意外，我們起初甚至不敢相信這個結果，因為想不到差異可以如斯明顯。我們反覆檢查所得數據，翻查所有可能的解釋後，發現腦皮層厚薄與抑鬱症的差異仍然存在。”彼得森指出，右腦皮層較薄的人，社交及情緖較難集中，因此容易患上抑鬱症。他們還針對集中能力及記憶力做了另一項測試，發現右腦皮層越薄的人，在測試中表現就越糟。

   
彼得森強調，硏究結果只是指出右腦皮層較薄的人患抑鬱症的風險較高，並不等於所有右腦皮層較薄的人都會患上抑鬱症。對此他解釋道：“我們的發現指的是，如果你的右腦皮層較薄的話，你除了有抑鬱傾向外，還可能會有認知及注意力不能集中的問題。右腦皮層越薄，認知力問題則越嚴重。如果不幸你左腦同樣區域皮層亦較薄的話，演變成其他疾病的徵兆也就越明顯了。”

   
記憶力注意力亦受影響

   
南加州大學中理學敎授安東尼·比查拉認為硏究結果較以往對抑鬱症的硏究令人鼓舞，因為是次硏究不像以往般僅針對化學作用或神經傳送問題作出硏究，而是把問題指向腦皮層。比查拉說道：“由於越來越多人把抑鬱症聯繫到前額葉皮質區的問題上，這個硏究完全沒有反駁這個觀點，事實上它甚至可以說與之前的硏究起到互相配合的作用。雖然硏究的範圍較為寬廣，未有非常明確的指向性，但硏究表明了除了前額葉皮質區及島葉是較為重要的元素外，其餘的就可能與患上抑鬱症與否沒有太大關係。”他又指硏究觀點相當有趣，一方面它明確指出與患抑鬱症風險有關的是右腦皮層，而非左腦皮層；另一方面它在某程度上又與以往的抑鬱症觀點互相對立。

   
是次硏究還為現存針對重抑鬱的治療法新增了一種可能的療法。彼得森表示，由於結果發現人的右腦皮層越薄，記憶力及集中力就越差，因此目前用於治療注意力不集中及過度活躍症等的藥物，可能對治療部分抑鬱症同樣有效。他強調，雖然目前這種治療新法仍是完全純屬推測，但非常符合邏輯，可以根據是次硏究成果再作更深入的測試。

   
是次硏究的其中一個目的，是希望知道腦部結構的異常，是否會導致抑鬱症或成為其他疾病的起因。但硏究結果主要針對重抑鬱而言，未知是否所有抑鬱類型均有同樣發現。