今年八月，美國芝加哥大學醫學中心最新的一項以老鼠為對象的研究發現，胃裡的一種常駐細菌——梭狀芽孢桿菌(Clostridia)的存在，可以保護生物體免受食物過敏傷害。研究同時指出，益生菌療法(probiotic therapies)有望治癒這種有潛在致命危險及目前仍無法治癒的食物過敏症。

細菌都可以治病！這是一個甚麼概念？

“Probiotics”源於希臘語“for life”，意為對生命有益，中文譯為“益生菌”。益生菌是一類活性微生物的總稱。它們生存在人體腸道和生殖系統內，能產生確切的健康功效，從而改善人體微生態平衡、發揮有益作用。簡單地說，就是生存在我們體內、對我們有益的細菌，主要有：乳酸菌、雙歧桿菌、放線菌、酵母菌等。

早在遠古年代，人類的日常飲食中就已經出現富含益生菌的發酵類食物，例如外國的酸牛奶、酸乳酪；中國的酸菜、腐乳、豆豉；韓國的泡菜；日本的味噌等。上個世紀初，諾貝爾醫學與生理學獎得主、前蘇聯微生物學家和免疫學家、乳酸菌之父——梅契尼柯夫，在和德國科學家保羅·埃爾利希一起研究胞噬理論（白細胞能夠吞沒並摧毀有害的生物體，例如細菌）期間發現，發酵後的牛乳中的乳酸菌對人體的健康有益，有延長壽命的可能。他的研究不但開啟了微生物學與免疫學的新研究方向，更啟發一名日本科學家代田稔。代田稔相信並開始研究細菌與良好腸道健康之間的關係。之後代田稔在實驗室裡成功地將人類腸道中能夠平衡菌叢的菌株分離出來，並將這個菌株放入乳酸飲料中，成為我們熟悉的“你今天飲咗未呀？”的“益記”了。

益生菌一直以來給大家的印象，就是它維持腸道健康的親民形象。其實，隨着有關科學研究的大量進行，發現的益生菌的菌種越來越多、作用了解得越來越深，益生菌組合已經成為了治療疾病的藥物。醫生用益生菌預防和治療抗生素引起的腹瀉、旅行者腹瀉、輪狀病毒感染引起的腹瀉已經取得確切的效果。近20年研究發現，益生菌通過多種不同的機制有抗結腸癌、治療幽門螺旋菌相關性胃潰瘍、預防泌尿道感染及陰道炎、減少齲齒、改善食物過敏、降低異位性濕疹的發生率及降低膽固醇等廣泛功效。

儘管益生菌在臨床使用上仍然存在一些諸如劑量、菌種組合、安全性及副作用等問題尚待釐清，但相信在不久的將來，隨着研究的不斷深入，益生菌將成為一種治療各種疑難疾病的熱門藥物。

來源:澳門日報  王安之

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